Adesso la terra a un bernoccolo, che per molto tempo, forse per sempre, deformerà la già imperfetta sfera del pianeta. Il gigantesco terremoto di Santo Stefano l'ha infatti sollevata in una zona larga 200.000 chilometri quadrati, l'equivalente dell'Italia peninsulare e insulare, al largo dell'Indonesia. Mediamente, secondo una prima stima tutta da verificare, l'innalzamento è stato di 2 metri. Lì, dove si incontrano le zolle indiane e Burma, il terremoto è stato così forte da modificare, seppur leggermente, il campo di gravità terrestre. A lavorare su questo fenomeno è il gruppo di ricerca del professor Roberto Sabadini, direttore del Dipartimento di Scienze della Terra dell'Università Statale di Milano. "Ci aspettiamo che i dati dei due satelliti (Grace e Champ) che sorvegliano il campo di gravità della terra a 400 chilometri di quota possano rilevare le variazioni del campo di gravità provocata dagli spostamenti di massa prodotte dal terremoto". Diversi gruppi di ricerca analizzerà nei dati. È possibile che i dati abbiano visto in prossimità della regione una sorte di chiazza in cui il campo di gravità si differenzia dal valore precedente al terremoto. Sarebbe una misura straordinaria, nuovissima. "sarebbe la prima volta che vediamo un evento del genere attraverso la variazione della gravità del pianeta". I satelliti hanno a bordo dei sensori estremamente raffinati, capaci di percepire anche l'equivalente di uno spostamento di 4-5 millimetri di masse enormi, di acqua e fondali distribuiti sul territorio di migliaia di chilometri quadrati. I dati che sono arrivati dai satelliti, vengono in queste ore passati ai computer e interpretati. Ci si aspetta che una grande zona del pianeta, abbia cambiato almeno un po', in modo impercettibile per l'uomo, l'effetto della gravità. Questo effetto infatti è proporzionato alla massa: dove c'è di più, c'è più attrazione. È le cose pesano di più. Allo stesso modo sulla grande sfera imperfetta della Terra, la gravità non è identica ovunque. Dipende da quanta massa c'è sotto di noi. Può anche accadere che il pianeta si deformi e che questa deformazione cambi la gravità in quel punto. Sono queste variazioni che gli scienziati come Sabadini cercano attraverso i satelliti: dove c'è una gravità che cambia infatti c'è sicuramente uno spostamento di masse sul pianeta.